L'histoire des drones remonte à plus d'un siècle, avec les premiers prototypes d'avions sans pilote radiocommandés développés pendant la Première Guerre mondiale. Ces premiers drones étaient principalement utilisés à des fins de surveillance et d'entraînement, mais ils ont rapidement été mis à profit à des fins militaires. Dans les années 1980, la doctrine de la guerre « zéro mort » a conduit à développer des drones armés à travers le monde. Ces drones, capables de frapper des cibles sans mettre en danger de vie humaine, sont devenus de plus en plus répandus au cours des décennies suivantes. Aujourd'hui, les drones sont employés par les forces armées de nombreux pays pour des missions de surveillance, de reconnaissance, de frappes et d'entraînement. Ils sont également exploités à des fins civiles, notamment pour la livraison de colis, la photographie aérienne et le divertissement. Les drones sont une technologie en pleine évolution, et leur utilisation est appelée à se développer dans les années à venir.

Un drone, ou véhicule aérien sans pilote (UAV), est un aéronef qui opère sans la présence d'un pilote humain à bord. Ces engins volants peuvent être contrôlés à distance par un opérateur au sol ou être programmés pour suivre des itinéraires autonomes. Dotés de moteurs électriques ou thermiques, de systèmes de navigation sophistiqués et de divers capteurs tels que des caméras, des altimètres et des gyroscopes. Les drones offrent une variété d'applications. Du loisir, avec de petits modèles employés pour la photographie aérienne, à des applications professionnelles et militaires, où des drones de plus grande envergure sont employés pour la surveillance.

Devenus de plus en plus faciles à manier au fil des ans, la facilité d'utilisation des drones varie néanmoins en fonction du type de drone et de l'expérience de l'usager. Les modèles grand public sont généralement conviviaux, avec des fonctionnalités simplifiées, des modes de vol automatiques et des contrôles intuitifs, rendant le pilotage accessible aux débutants. Certains drones intègrent des systèmes GPS pour la stabilité en vol et le retour automatique à la position initiale. Les applications mobiles fournies par les fabricants offrent une interface « utilisateur » intuitive. Des ressources de formation en ligne, des tutoriels vidéo et des manuels détaillés sont également disponibles pour aider les consommateurs à maîtriser leur drone. Tandis que pour les drones professionnels plus avancés, une formation spécifique peut être nécessaire en raison de leur complexité.

Outils polyvalents et précieux pour de nombreux secteurs d'activité, les drones sont utilisés pour l'inspection, la surveillance, et la cartographie, permettant aux entreprises d'analyser des zones difficiles d'accès ou dangereuses. En agriculture, les drones facilitent l'agriculture de précision, améliorant la gestion des cultures et réduisant les coûts. Dans la photographie et la vidéographie aériennes, ils capturent des prises de vue uniques et spectaculaires. Les drones transforment également la logistique et la livraison en permettant des distributions rapides. Ils sont aussi essentiels pour la surveillance environnementale, la construction, la publicité, la sécurité, et la recherche. Grâce à leur polyvalence et à leur capacité à atteindre des endroits autrement inaccessibles, les drones améliorent l'efficacité, la productivité, et la rentabilité des entreprises.

Ainsi, les drones offrent une surveillance aérienne efficace pour la collecte d'informations dans des zones inaccessibles, réduisant ainsi les coûts opérationnels, notamment dans l'agriculture. Ils sont explorés pour la livraison de colis, promettant rapidité et efficacité, surtout dans des zones éloignées. Utiles pour la cartographie et la topographie, les drones permettent une collecte rapide de données précises. Cependant, leur utilisation soulève des préoccupations en matière de vie privée et de sécurité, incluant des risques de collisions et des défis opérationnels liés à leur autonomie et aux conditions météorologiques, ainsi qu'à la complexité réglementaire.